Finding Serenity

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读过Neil Gaiman不少书。我承认，本来我对他虽然评价颇高，但是他主要还是留在entertaining的层次里。这不是一个比较低的评价。Neil Gaiman很有趣，风格颇为独特。但是他的有趣和独特风格的背后，是一种清新的气质，同时又很有compassion，读来很让人欣喜。这些都是我本来的看法。而现在看了《美国众神》之后，我对他的评价又上了一个层次，他是一个艺术家。

其实我本该料到，Gaiman一贯有的这种恣意创新的姿态，其实直指着我理解中的小说艺术的方向。

阅读这本书的时候，特别是后半本，我有点不安地感到，这本书竟有几分像wxb的《青铜时代》。同样的天马行空的不羁，贯穿古今和虚实，描绘着无比美丽的画面。我对小说艺术的定义，就是被wxb定下来的。要真正懂得快乐，懂得达观，懂得幽默有趣，懂得欣赏自由不羁、生机勃勃的美的人才能欣赏这种小说的美。（因此我认为自己目前还不适合去看wxb自认为最好的小说。）《美国众神》中，我也看到了这层美，而且是从容地流露出来的。要达到这种美，对于盖曼来说我不觉得惊奇，他是目前各个方面的读者、作家和评论界都推崇的作者，以世俗的眼光来看他很成功（也是well deserve的）。这样淡定的环境最有利于自由发展。我忽然又想到，wxb达到这种美更加珍贵。如果他生活在一个宽松的社会里，他会得到比他生前得到的更多的理解和赞誉。如今欣赏wxb 的人非常多，但是多数只是赞赏他的智力和思想的自由，而欣赏这种“美好”的艺术的人并不多。多数人只是malcontent状的中国人（像我一样），但是中国现在的问题一百年后会消失，而艺术却是永恒的。（没错，我又效颦了……）

美国众神的故事，发生在那些随着移民来的美国的神之间，但是表面上，它和现实世界结合得很自然。盖曼很擅长这样。这种本事在Neverwhere中就有。神交流的地点，他们在现实中的身份，已经他们交战的地点的设计我很喜欢。我觉得比《万寿寺》中用主人公的手稿来穿插要高明。毕竟盖曼是奇幻作者，而且国外奇幻科幻的根比国内要深。

《美国众神》给我最深的感觉就是极端、大气，又有点超现实的美丽。对于一部小说来说，人们常常期待它的构思，人物，情节等等。但是我感觉这部小说中的这种美丽是如此难得，其它方面的优点与之相比都有点微不足道了。我看完这本书已经过去了好几天，但是一幅幅美丽但风格各异的离奇的场景和穿插的小故事依然印象深刻：

十八世纪被流放到美国的英国底层少女，她离奇的一生以及最终在美国南方农场上的生活。
史前在寒冷地带迁徙的部落。
美丽安宁，又有热情好客的居民的湖畔镇。

等等。还有印象最深刻的：

荒凉广袤的农场上的世界之树。

回过来看小说的情节和人物，我觉得都不大重要。它carry什么message，我也不喜欢去归纳。

首先表面上，这是一个旧神（古代传说中的神）和新神（电子之神，网络之神等）之间要交战的故事。如果说作者要从这场交战的胜负来表达什么意思的话，那就太差了。作者通过主人公表达过对新神的不满，但是故事的整体安排完全没有这么cheap。故事的悬疑基本上都保持到了最后，掩盖了任何对于胜负的想法。我觉得这种设计很不错。

然后说说主人公影子。从他身上可以看到很多东西，比如说他是个罪犯，比如说他后来具有的牺牲精神，再比如他让人想到基督复生。但是我觉得只有把他看作是一个逐渐找到自我的人，我才会比较满意。一个成长的主人公，也一直是我喜欢在故事中看到的。

我曾经有点担心自己完全不了解任何神话，会看不懂这本书。看完后我觉得，首先如果我对那些神都熟悉的话，我应该能看到更多，但是即便我完全不了解神，我还是能看到某些美的东西，从这本书中看到我想要的东西。

这本书的翻译还不错，不过我还是不得不注意到“木先生”和“石先生”后来变成了“伍德先生”和“斯通先生”。

这本书我不喜欢的地方：
书中也有一些哥特风格，不知是不是因为如今哥特风非常多，我不大喜欢这种风格。（很多时候我对Gaiman的理解不大哥特的，比如Coraline，但是……）
另外，Neverwhere中随处可见的血腥暴力，在AG中也有，但频率少一些。（这是一本很长的书，所以总量也许并不少……）
还有，这本书在让人发笑的幽默感方面，在Gaiman的书中算是少的。